Cambodja reizen: Olifanten in de jungle van Mondulkiri

Vroeg uit de veren, de olifanten slapen niet uit! Je chauffeur haalt je op om circa 7 uur en om 7:20 meld je je bij Greenhouse in het centrum. Na het afhandelen van het gebruikelijke papierwerk stap je in het minibusje of de truck van het project en rijd je naar de vallei. Eerst wordt het fascinerende verhaal verteld waarom en hoe het Elephant Valley Project is ontstaan, wat ze doen en waarom dit project zo belangrijk is. Het Elephant Valley Project (EVP) is het onderdeel dat door middel van ecotoerisme het geld bij elkaar brengt om middels de stichting ELIE de olifanten, de bossen en natuurlijke leefomgeving en de lokale gemeenschap te beschermen. De situatie in een land als Cambodja waar veel armoede heerst is complex, en daarom vonden wij de allround aanpak van ELIE erg bewonderenswaardig. Met al deze nieuwe achtergrondkennis ga je op pad om de olifanten te ontmoeten. De olifanten wandelen in kleine groepjes in de jungle en zijn eigenlijk de hele dag bezig met eten. Iedere olifant heeft een eigen mahout die voor de olifant zorgt én er voor zorgt dat de olifant niet per ongeluk een heel landbouwveld kaal eet. De mahout zorgt ervoor dat de olifanten die het nodig hebben bijgevoerd worden en dat ze zich badderen in de rivier. Let op bij de planning van je reis, het Elephant Valley Project is niet geopend in het weekend. Zorg dat je er op een doordeweekse dag bent.

 

Als toerist ga je absoluut NIET rijden op een olifant of ze zelf wassen in de rivier. Als je ziet wat voor schade de olifanten hebben opgelopen van het rondrijden met toeristen op hun rug, dan wil je nooit van je leven meer op een olifant rijden. Het idee is dan ook dat deze laatste olifanten die in Cambodja nog in gevangenschap leven (wilde olifanten vangen is inmiddels illegaal) een goede oude dag hebben. Ze mogen zich, voor het eerst van hun leven, gedragen als olifant. Wat dat precies in houdt, zie je op deze dag. Je loopt samen met de gids en een maximale groep van 12 bezoekers achter de olifanten aan door de jungle en leert meer over olifanten. De Engelssprekende gids van EVP vertelt het levensverhaal van iedere olifant. Er zijn olifanten bij die hun hele leven geen andere olifant hadden gezien en ook helemaal niet weten hoe ze zich als olifant moeten gedragen. In het EVP leren ze dus olifant te zijn en hebben ze voor het eerst van hun leven een sociale groep van olifanten om zich heen. Andere olifanten zijn ziek en mogen bij EVP herstellen. Tussen de middag is er een uitgebreide lunch, tijd om te relaxen op het heetst van de dag en 's middags zoek je een andere groepje olifanten op in de jungle. Je kunt de olifanten van heel dichtbij bekijken. Het is een heel bijzondere ervaring en eerlijk gezegd is het 100x leuker en interessanter dan op een olifant rijden.

In het centrum wacht je chauffeur je op om je naar je accommodatie in de natuur te brengen.

Vandaag reis je terug naar Phnom Penh. Je wordt opgehaald door de minivan met chauffeur en je reist wederom met anderen samen (join in). Onderweg stop je in ieder geval een keer voor lunch (op eigen gelegenheid) en om de benen te strekken. Eind van de middag ben je weer in Phnom Penh, je wordt afgezet bij het hotel (net buiten het centrum). 

 

Na het ontbijt eindigt deze bouwsteen. Je kunt je reis vervolgen naar het zuiden, daar vind je drie heel verschillende plaatsen: Sihanoukville, Kampot en Kep. Sluit je rondreis Cambodja af aan het strand op paradijselijk eiland Koh Rong Samloem. Of neem de bus of boot naar Siem Reap om de fan-tas-ti-sche tempels van Angkor te bewonderen.