De bergwanden van een Nationaal Park in Amerika, met een vallei met naaldbomen en mist op een dag met bewolking

Top 8 Nationale Parken in West-Amerika

Amerika zit vol met de beste Nationale Parken ter wereld. Van iconische en wereldberoemde parken als de Grand Canyon, tot de uitersten van de natuur zoals warmterecordhouder Death Valley. We weten dat er veel verschillende keuzes zijn bij het zoeken van een National Park. Ga je voor avontuurlijk en thrillseeking, of voel je je beter bij een rustige wandeling en een dagje sightseeing? In deze blog zetten we onze favoriete National Parks op een rijtje.

#1 Yellowstone, het oudste National Park

Veel mensen geloven dat dit oudste Nationale Park van Amerika ook de oudste ter wereld is. Op deze plek vind je veel geologische activiteit, zoals thermische stoom die uit de grond komt. Deze stoom komt voort uit de warmte van de slapende vulkaan in Yellowstone. Het park krijgt verder zijn naam door de prachtige geel uitgeslagen stenen, ontstaan door de organismen die op de warmte van de vulkaan af komen. Al met al dus een hoop moois voor mensen met interesse in geologie! Het uitzicht en de omgeving van het park kunnen elke toerist verwonderen. De felgroene naaldbomen op de bergen zijn een mooie achtergrond voor het dampende gesteente in alle kleuren van de regenboog. Het park zit vol met mooie routes voor hikes, en is relatief groot. Mocht je van een stevige wandeling houden, dan is er dus genoeg te verkennen. Als je het park in zijn geheel wil wandelen, raden we je aan om een overnachting in een van de kampen te boeken, en twee dagen voor het park te nemen.

Links een bizon in het dorre gras voor de naaldbomen en bergen, en rechts het gele gesteente met helderblauw water er in

#2 Death Valley, de warmste plek op aarde

‘’Furnace Creek’’ is een van de eerste woorden die je op de borden gaat zien als je met de auto naar de visitors centre van Death Valley reist. Het wordt je sterk aangeraden om in de auto te blijven, en te zorgen dat je auto voorzien is van een airco. Dat het hier warm kan worden, is een understatement. Deze woestijn voelt inderdaad aan alsof je in een oven stapt. Het aantal plekken op aarde waar de temperatuur ooit boven de 54 graden kwam, is op één hand te tellen. In Death Valley gebeurt het regelmatig. Daarnaast heeft de plek ook het wereldrecord: op een warme dag was het er 56.7 graden. Zeker even naar het visitors centre rijden dus, want daar staat de airco lekker aan. Ook leer je van alles over de plek, van de records tot de manieren die de lokale dieren gebruiken om er te overleven. Verder is Death Valley een van de grootste nationale parken van Amerika, dus een stukje rijden is nodig als je de andere interessante plekken in het park wil zien. Badwater Basin, de plek die 85 meter onder zeeniveau ligt, is op ongeveer 15 kilometer afstand van het visitors centre. Deze plek heeft een zeer korte trail (te lang buiten de auto wordt zeker afgeraden) en een landschap alsof je op de maan bent.

Links een toerist die door Death Valley loopt op een warme dag, en rechts een uitgedroogd stuk hout op de doge grond in de warmte van Death Valley

#3 Arches, de mooiste rotsen en trails

In Amerika kun je veel Nationale Parken vinden die met stenen of geologie te maken hebben, en Arches is er hier een van. Wat dit park echter uniek maakt, is dat er heel veel natuurlijk uitgesleten bogen (arches) te vinden zijn. In het zuiden van Utah vind je hier veel trails, van makkelijk te wandelen tot stevige hikes. Op deze paden loop je langs uitgesleten bogen, op elkaar balancerende steenformaties en sprookjesachtige rotsformaties. De paden kronkelen op leuke manieren door het park heen: onder het gesteente door, langs het park door de bossen, of omhoog naar verschillende mooie uitkijkpunten. Met een hike van ongeveer 5 kilometer loop je naar de Delicate Arch, de meest bekende van het park. Deze Arch is iconisch voor Utah, en ook terug te vinden op de nummerborden van de staat. Mocht je de razend populaire Fiery Furnace hike willen lopen, dan raden we je aan om ruim van tevoren een kaartje te kopen (deze hike is namelijk vaak al maanden van tevoren uitverkocht). Wegens de drukte ook hier weer de standaard tips om deze te vermijden in Nationale Parken: probeer buiten het hoogseizoen te gaan, ga doordeweeks, en desnoods vroeg in de ochtend.

Links een steenformatie die gevormd is tot een losstaande boog met een paarse lucht in de achtergrond, en rechts de stenen pilaren op een rij in Arches National Park

#4 Grand Canyon, het meest iconische park

Natuurlijk kon de Grand Canyon niet lang uitblijven. Simpelweg het bekendste park van Amerika, en niet zonder reden. Een van de meest herkenbare natuurwonderen is een van de meest bezochte plekken in het land. Voor een ritje langs de zuidkant kun je het beste de Desert View route pakken. De Hermit Road is tijdens het hoogseizoen vaak gesloten voor autoverkeer, en daarmee een fijne weg om een wandeling langs te maken. Wist je dat het ook mogelijk is om een helikoptervlucht over de Grand Canyon te boeken? Dé manier om je reis naar het park extra uniek te maken. Al zie je natuurlijk hetzelfde prachtige uitzicht als je een mooie hike maakt, en even stopt op een van de vele uitzichtpunten. Verder is de Grand Canyon door de ligging makkelijk in een dagje of een paar dagen te bezoeken vanuit Las Vegas.

Een toerist die over de stenen loopt, met op de achtergrond de rode stenen en de canyon van de Grand Canyon

#5 Yosemite, watervallen en kliffen

Ook Yosemite heeft veel verschillende redenen om er een bezoekje aan te brengen! Bij dit park uit Amerika denken we vooral aan de prachtige hoge bergen en de mooie watervallen. In Yosemite Valley vind je de bekende Yosemite falls, de meest populaire waterval van het park. Daarnaast is het park ook de plek voor de oudste bomen in het land, en geeft de bosrijke omgeving een mooie en rustige setting voor een wandeltocht. Veel van de paden zijn verhard, en andere grote delen van het park hebben mooie vooropgezette wandelroutes. Mocht je dus in zijn voor een dagje genieten, dan is Yosemite de beste plek voor een wandeling. Door de bosrijke setting is er in elk seizoen van het jaar wel iets moois te zien in het park. Het opbloeien van de natuur en stromende watervallen in de lente, de warmte in de zomer, de prachtige explosie van kleuren van de bladeren in de herfst, en het winterwonderlandschap van de bergen en bomen in de winter. Maak vanuit de uitkijkpunten prachtige foto’s van de bekende Half Dome en El Capitan, de twee bekendste kliffen van Yosemite. We raden Tunnel View aan, omdat je ze vanaf hier allebei kunt zien. Mocht je een echte avonturier zijn en dol zijn op hiken? Dan is de hike richting Half Dome echt een aanrader!

Links twee herten die grazen voor een rij naaldbomen en een hoge berg waar de zon op valt, en rechts Yosemite falls met een regenboog, en de bergwanden en naaldbomen ernaast en onder

#6 Sequoia, de grootste bomen ter wereld

Ook het Giant Forest Museum in dit park heeft weer een toepasselijke naam. De sequoiabomen torenen boven dit bos in Californië uit. In dit park vind je de grootste boom van allemaal, de General Sherman Tree. Vanaf de parkeerplaats loop je hier met een korte wandeling heen. Ook is er een tunnel in het park die onder een van de bomen door loopt. De bomen zijn zo groot dat je niet eens hoeft te bukken! Geniet van een leuke trail over de Congress Trail, waar je veel bomen tegenkomt die naar oud-presidenten of politieke leiders uit Amerika vernoemd zijn (zoals de Lincoln-boom). Ook is het leuk om een kijkje te nemen in de kamerboom, die zo groot is dat de binnenkant aanvoelt als een ware woonkamer. Kings Canyon National Park ligt tevens tegen Sequoia aan, twee vliegen in één klap voor wandelaars die zo veel mogelijk Nationale Parken willen bezoeken.

Links 5 enorme sequoiabomen met een toerist die door de grootte erg klein lijkt en over een pad in het bos loopt, en rechts een aangelegde weg met een hek, en op de achtergrond een bos met enorme sequoiabomen

#7 Zion, een wilde en spannende hike

Goede voorbereiding is een must voor Zion National Park. De hikes zijn er intensiever dan in de andere parken uit Amerika, maar bieden wel de mogelijkheid voor een avontuurlijke en uitdagende ervaring. Ga voor een spannende wandeling met Angel’s Landing naar het schitterende uitkijkpunt over Zion. Deze weg neemt je mee langs steile hellingen en diepe kliffen, en je hebt een vergunning van het park nodig om deze hike te doen. Dit is niet zomaar, dus ga met een gids of wees heel voorzichtig. Volg altijd de aanwijzingen op van de experts! Voor een veiligere en toch spannende hike kun je ook The Narrows kiezen. Deze tocht loopt door de Virgin River, die de kloof in Zion over vele jaren heeft uitgesleten. Hike door het ondiepe water, en geniet van de uitgesleten kloven in het park. In de koudere maanden is het zeer aan te raden om een uitrusting te huren, zodat je het niet koud krijgt in het koude water. Hierdoor is de hike beter te doen! Mocht je geen interesse hebben in een intensieve uitdaging, dan kun je ook voor de makkelijkere Riverside walk gaan. Dit pad neemt je mee langs de rivier. Ook kun je de lager gelegen Emerald Pools bezoeken.

Links de bergwanden van Zion National Park met een beetje begroeiing, en op de grond rotsen en toeristen die relatief klein lijken, en rechts het stromende water met rotsen er in, en aan de randen van de rivier lichte bebossing en bergen op de achtergrond

#8 Saguaro, de klassieke westernervaring

De imposante Saguarokaktus steekt uit boven de begroeiïng in de omgeving waar je je wandeltocht maakt. Saguaro National Park is een van de must-see parken in Arizona, Amerika en dit komt vooral door de échte westernervaring die je hier kunt beleven. Veel mensen komen op het park af om de prachtige variatie aan cactussen te zien, en ook de nabijgelegen bergen zijn hier populair. In het westen loop je naar het Tuscon Mountain District, waar je de Valley View Overlook Trail kunt lopen. Nu kun je de kronkelweggetjes, de stekelige cactussen en de indrukwekkende bergtoppen van bovenaf bekijken. Saguaro is verdeeld in twee gebieden, en gescheiden door het tussenliggende Tuscon. Mocht je het park willen bezoeken, dan is het dus ook leuk om te beginnen vanuit het stadje. Nog een aanrader in het westen is de Signal Hill Petroglyphs Trail, waar je de oeroude uithakkingen van de Hohokam stam kunt vinden.

Een grote groene cactus staat in een veld met stekelige bosjes en stoffige wandelpaden. Op de achtergrond breekt de zon door de wolken waardoor de lucht een paarse, oranje en gele kleur krijgt.

Kun jij nog steeds geen genoeg krijgen van alle prachtige plekken in West-Amerika? Wij ook niet! Check onze informatiepagina over West-Amerika voor meer informatie over de bestemming, of lees bijvoorbeeld deze blog over de leukste plekken in San Francisco. Als je helemaal klaar bent om je Amerikareis te plannen, check dan onze reisplanner!