%3Aquality(85)&w=3840&q=75)
Welke wilde dieren kun je zien in Florida?
Bij Florida denk je waarschijnlijk als eerste aan wuivende palmbomen, uitgestrekte stranden en spectaculaire pretparken. Maar zodra je de steden achter je laat, ontdek je een heel andere kant van de Sunshine State. Tussen uitgestrekte wetlands, dichte mangrovebossen, warme bronnen en kleurrijke koraalriffen leven alligators, krokodillen, zeekoeien, dolfijnen, zeeschildpadden en honderden vogelsoorten.
Tijdens de Ultieme Florida rondreis of de Florida Highlights reis kom je verrassend dicht bij deze wilde natuur. Sommige plekken bezoek je tijdens onze Ultieme Florida-reis, terwijl andere natuurgebieden een mooie uitbreiding van je route vormen. Welke dieren zich laten zien, hangt natuurlijk af van het seizoen, het weer en een beetje geluk.
Alligators en krokodillen
Zodra je de Everglades binnenrijdt, verandert het landschap. Langzaam stromend water, eindeloze graslanden en mangrovebossen vormen samen een bijzonder ecosysteem. Hier leven alligators, Amerikaanse krokodillen, schildpadden en meer dan 350 vogelsoorten.
Volg de Anhinga Trail en kijk goed langs de waterkant. Alligators liggen hier regelmatig vlak naast de wandelroute. Ook schildpadden, reigers en slangenhalsvogels laten zich vaak zien. Wil je verder het open moeraslandschap in? Bij Shark Valley kun je een lange route per fiets of tram afleggen.
Wat de Everglades extra bijzonder maakt, is dat dit de enige plek in de Verenigde Staten is waar alligators en Amerikaanse krokodillen naast elkaar voorkomen. Alligators voelen zich vooral thuis in zoet water, terwijl krokodillen vaker in brak en zout water leven. Amerikaanse krokodillen zijn bovendien veel zeldzamer en schuwer. Er leeft zelfs een Florida-panter in en rond de Everglades, maar de kans dat je dit dier tijdens je reis tegenkomt is bijzonder klein.
Dieren tussen de mangroven
Ten zuiden van Naples begint een doolhof van mangrove-eilanden, rivieren en beschutte baaien: Ten Thousand Islands National Wildlife Refuge. Vanaf het water ontdek je pas goed hoe uitgestrekt en ongerept dit natuurgebied is.
Stap in een kajak of ga mee met een boottocht door de mangroven. Onderweg heb je kans om dolfijnen en zeekoeien te zien. Dit zijn volgens de beheerorganisatie de zeezoogdieren die hier het vaakst worden waargenomen. Vergeet ook niet omhoog te kijken, want meer dan 200 vogelsoorten maken gebruik van het gebied.
Op de buitenste eilanden leggen groene zeeschildpadden en dikkopschildpadden in de zomer hun eieren. Ook Amerikaanse alligators leven in Ten Thousand Islands en heel af en toe wordt er een Amerikaanse krokodil gezien.
Vogels en zeekoeien
Sanibel Island staat bekend om zijn stranden, maar heeft ook een verrassend veelzijdig natuurgebied: J.N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge. Mangrovebossen, zeegrasvelden, moerassen en tropische begroeiing vormen hier een thuis voor talloze dieren. Vooral van januari tot en met maart verzamelen zich grote aantallen steltlopers, watervogels en roofvogels.
Rijd over de Wildlife Drive en stop bij de verschillende uitkijkpunten langs het ondiepe water. Bij laagwater komen pelikanen, ibissen, reigers, visarenden en lepelaars tevoorschijn om naar voedsel te zoeken. Wandel je over de Indigo Trail, dan kun je daarnaast alligators en schildpadden tegenkomen.
Ook in het water rond Sanibel Island valt genoeg te ontdekken. Zeekoeien worden hier bijna het hele jaar waargenomen en verblijven in de zomer regelmatig in Tarpon Bay. Dolfijnen leven er het hele jaar door. Van mei tot en met oktober nestelen zeeschildpadden op de stranden. Vanaf augustus komen de eerste jongen uit hun eieren en kruipen ze richting zee. Dit gebeurt meestal ’s nachts, dus je hebt veel geluk nodig om het zelf te zien.
Zeekoeien in helder bronwater
Wil je tijdens je rondreis extra graag zeekoeien zien? Dan is Crystal River een van de bijzonderste plekken van Florida. Het Crystal River National Wildlife Refuge bestaat uit eilanden, beschutte baaien en natuurlijke bronnen die uitkomen in Kings Bay. Het warme bronwater maakt dit gebied extra aantrekkelijk voor zeekoeien.
Vooral tijdens de koudere maanden verzamelen de dieren zich rond de bronnen. Vanaf de vlonder bij Three Sisters Springs kun je ze van bovenaf bekijken. Je kunt ook met een kajak het water op of deelnemen aan een begeleide snorkelexcursie.
De winter biedt de beste kans om veel zeekoeien bij elkaar te zien. Daalt de temperatuur sterk, dan kunnen delen van het water tijdelijk worden afgesloten. Zo krijgen de dieren alle rust om gebruik te maken van het warme bronwater.
Koraal en tropische vissen
Rond de Florida Keys ligt een uitgestrekt beschermd zeegebied vol koraalriffen, zeegrasvelden en mangroves. Onder het wateroppervlak wacht een kleurrijke wereld met meer dan 45 soorten steenkoraal, 35 soorten zacht koraal en talloze tropische en subtropische vissen.
Trek je snorkel of duikbril aan en ga op zoek naar papegaaivissen, tandbaarzen, roggen en andere rifbewoners. Vooral vanuit Key Largo vertrekken verschillende excursies naar het koraalrif. Wat je onderweg ziet en hoeveel levend koraal je tegenkomt, verschilt per locatie en per seizoen.
Rond de eilandengroep leven ook zeeschildpadden, zeekoeien en verschillende soorten dolfijnen. De wateren van de Florida Keys behoren zelfs tot de gebieden met de hoogste dichtheid aan zeeschildpadden in de Golf van Mexico.
Het kleine Key deer
Op Big Pine Key kun je een dier tegenkomen dat nergens anders ter wereld leeft: het Key deer. Dit kleine hert is de kleinste ondersoort van het Noord-Amerikaanse witstaarthert en komt uitsluitend voor in de Lower Florida Keys.
Ongeveer driekwart van alle Key deer leeft op Big Pine Key en het naastgelegen No Name Key. De dieren bewegen zich tussen bossen, wetlands en woongebieden en kunnen zelfs van het ene naar het andere eiland zwemmen. Vooral vroeg in de ochtend en aan het einde van de dag heb je kans om ze te zien.
Breng op Big Pine Key ook een bezoek aan Blue Hole. Deze voormalige steengroeve is tegenwoordig gevuld met zoet water en trekt vogels, schildpadden en Amerikaanse alligators aan.
Zeeschildpadden en zeevogels
Ver ten westen van Key West liggen de afgelegen eilanden van Dry Tortugas National Park. Boven water trekken Fort Jefferson en de witte zandstranden meteen de aandacht. Onder het wateroppervlak vind je koraalriffen waar honderden soorten zeedieren leven.
Spring met je snorkel het heldere water in en zwem tussen tropische rifvissen, zeewaaiers, koralen en kreeften. Met een beetje geluk zie je zelfs een haai voorbijzwemmen. Groene zeeschildpadden en dikkopschildpadden komen veel rond de eilanden voor en leggen hun eieren op de stranden. In totaal zijn binnen het nationale park vijf soorten zeeschildpadden waargenomen.
Ook voor vogelliefhebbers is Dry Tortugas een bijzondere bestemming. Bijna 300 vogelsoorten zijn hier gezien. Vooral in het voorjaar gebruiken veel trekvogels de eilanden als rustplaats. Daarnaast broeden hier grote groepen bonte sterns en Amerikaanse fregatvogels.
Natuur naast de ruimtevaart
Een bezoek aan het Kennedy Space Center laat zich verrassend goed combineren met een dag in de natuur. Direct naast het ruimtevaartcentrum ligt Merritt Island National Wildlife Refuge. Het gebied werd in 1963 aangewezen als natuurlijke buffer rond het ruimtevaartterrein en bestaat voor ongeveer de helft uit lagunes, brakke moerassen en andere waterrijke landschappen.
Volg de Black Point Wildlife Drive door een van de belangrijkste vogelgebieden van Florida. Meer dan 350 vogelsoorten zijn hier waargenomen. Onderweg kun je Amerikaanse zeearenden, pelikanen, roze lepelaars, reigers en allerlei watervogels tegenkomen.
Stop ook even bij de Manatee Observation Deck om naar zeekoeien uit te kijken. In de aangrenzende Mosquito Lagoon leeft bovendien een vaste populatie tuimelaars. Zo ontdek je naast raketten en ruimtevaart meteen de wilde kant van de Space Coast.
Combineer natuur en wildlife tijdens je rondreis
Je hoeft niet alle natuurgebieden tijdens één vakantie te bezoeken. De Everglades, Ten Thousand Islands, de Florida Keys en Merritt Island passen gemakkelijk binnen een uitgebreide rondreis door Florida.
Heb je meer tijd? Voeg dan Sanibel Island, Crystal River of Dry Tortugas aan je route toe. Houd je planning flexibel, want het seizoen en de weersomstandigheden hebben veel invloed op de kans om dieren te zien.
Wil je steden, stranden en natuur met elkaar combineren? Bekijk dan de Ultieme Florida reis of de Florida highlight reis en pas de route aan je eigen wensen aan.