Wat zijn de highlights van Madeira?

1. Ontdek Funchal

Je reis start (of eindigt) bijna altijd in Funchal, en dat is maar goed ook, want de hoofdstad is veel meer dan alleen een handig beginpunt. In de oude wijk Zona Velha loop je langs smalle steegjes met met streetart beschilderde deuren, kleine wijnbarretjes en restaurantjes waar de gegrilde espada al klaarligt. Op de Mercado dos Lavradores stap je een explosie van kleuren en geuren binnen: stapels exotisch fruit, bloemen en kraampjes met verse vis.

Vanuit Funchal kijk je uit op de amfitheater vormige baai, met overal tegen de heuvels witte huisjes en groene terrassen. Neem de kabelbaan omhoog richting Monte voor een panoramisch uitzicht over de stad en de oceaan. Funchal is de ideale plek om te wennen aan het eiland: flaneren langs de boulevard, een glas Madeira-wijn op een terras en ’s avonds de lichtjes zien aangaan over de baai. Knus, levendig en perfect als uitvalsbasis voor de rest van je reis. Meer lezen over Funchal? Bekijk dit blog.

2. Monte Palace Tropical Garden

Boven Funchal ligt Monte, een hooggelegen wijk die voelt als een dorp op zichzelf. Je komt er met de kabelbaan: terwijl je langzaam omhoog zweeft, zie je onder je de rode daken van Funchal, cruiseboten in de haven en terrassen vol bloemen. Boven wacht de Monte Palace Tropical Garden, een tuin vol exotische planten, vijvers, kleine bruggetjes en Japanse invloeden. Het is zo’n plek waar je al snel langer blijft dan gepland, omdat achter elke bocht weer een nieuw hoekje te ontdekken is.

Aan de rand van Monte staat de Nossa Senhora do Monte-kerk, met uitzicht over de hele baai. Maar het meest iconische van Monte is natuurlijk de toboggan-rit: in een rieten slee, bestuurd door twee mannen in witte pakken en strohoeden, glijd je in rap tempo weer richting Funchal. Het is toeristisch, ja. Maar ook zó typisch Madeira dat het bijna zonde is om over te slaan. Monte combineert natuur, cultuur en een flinke dosis fun in één stop.

3. Pico do Arieiro

Vanuit Funchal rijd je in minder dan een uur naar de wereld van de hoge pieken. Pico do Arieiro is een van de bekendste en niet zonder reden. Op 1.818 meter hoogte sta je vaak letterlijk boven de wolken. Op heldere dagen kijk je uit over een landschap vol scherpe bergkammen, diepe dalen en, in de verte, de zee. Op mistige dagen rollen wolken als watten langs de berg flanken, wat het gebied iets mysterieus geeft.

Vanaf de parkeerplaats starten verschillende wandelingen, waaronder de beroemde route richting Pico Ruivo, het hoogste punt van het eiland. Zelfs als je geen lange hike wilt doen, loont het om de korte paadjes rond de top te volgen voor andere uitzichten. Neem een trui mee: de temperatuur ligt hier vaak flink lager dan aan de kust, en de wind kan ineens aantrekken. Pico do Arieiro is het ruige hart van Madeira, perfect als dagtrip vanuit Funchal of Zuid-Madeira.

4. Curral das Freiras

Diep landinwaarts, maar nog steeds goed bereikbaar vanuit Funchal, ligt Curral das Freiras, ook wel Valley of the Nuns. Het dorpje ligt verstopt in een komvormige vallei, omringd door steile bergwanden.

Vroeger zouden nonnen hierheen gevlucht zijn om zich te verstoppen voor piraten, en als je er aankomt, snap je meteen waarom juist deze plek zo goed verscholen bleef. De route ernaartoe is al een highlight op zich: slingerwegen, tunnels en uitkijkpunten waar je steeds weer even móét stoppen. Vanaf Eira do Serrado kijk je van bovenaf de vallei in, met het dorp als kleine stipjes tussen het groen. In Curral das Freiras zelf kun je rustig rondwandelen, een terrasje pakken en lokale specialiteiten proeven, vooral alles met kastanje, van taart tot likeur. Het voelt hier een stuk kalmer dan aan de kust.

5. Ponta de Sao Lourenco

Aan de oostkant van het eiland, dichtbij Machico, ligt het vulkanische schiereiland Ponta de São Lourenço. Hier lijkt Madeira bijna op een ander land: minder groen, meer roodbruine rotsen, steile kliffen en grillige landtongen die ver de Atlantische Oceaan in steken. De wandeling over de Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) is een van de mooiste van het eiland en goed te doen als dagtrip vanuit Machico of Funchal. Onderweg loop je langs diepe afgronden, zie je de kleuren van de rotslagen in elkaar overlopen en kijk je uit op kleine eilanden net buiten de kust.

Op heldere dagen is zelfs Porto Santo in de verte te zien. Zelfs als je niet het hele pad loopt, is een stuk van de route al de moeite waard. Neem voldoende water, zonnebrand en eventueel een windjack mee: het is hier vaak zonnig, maar ook winderig. Ponta de São Lourenço laat de ruige, ongetemde kant van Madeira zien, perfect ter afwisseling van de groene levada’s en dorpen. Wil je nog meer lezen over wandelroutes in Madeira? Lees dan dit blog.

6. Santana

Santana is een dorp dat bekendstaat om zijn kleurrijke driehoekige huisjes met rieten daken, de traditionele palheiros. Deze kleine huizen waren vroeger onderkomens voor boeren, maar zijn nu dé ansichtkaart van het noordoosten van Madeira. In het centrum staan een aantal huizen open voor bezoekers; binnen zie je hoe eenvoudig er ooit geleefd werd.

Santana is meer dan alleen een fotomoment. Het dorp ligt in een heuvelachtig, groen landschap en vormt een fijne uitvalsbasis voor wandelingen langs de noord- en oostkust. In de omgeving vind je levada-routes, uitzichtpunten en een kabelbaan die bijna loodrecht naar de kust afdaalt, met onderweg uitzicht op watervallen en kliffen. Stop in Santana voor een lunch met espetada (gegrild vlees aan een spies) of verse vis en geniet van het rustige tempo op het dorpsplein. Het dorpje voelt dorps, authentiek en vormt een mooie tegenhanger van het drukkere Funchal.

7. Noord-Madeira

In Noord-Madeira laat het eiland zijn meest ruige kant zien. Rond Fanal, Seixal en São Vicente wisselen mistige heuvels, steile kliffen en zwarte stranden elkaar af. Fanal Forest is misschien wel de meest magische plek van allemaal: een oud laurierbos waar kromme bomen in de mist verdwijnen. Op grijze dagen lijkt hangt er een mysterieuze sfeer, perfect voor foto’s én om gewoon even rond te dwalen.

Aan de kust ligt Seixal, met een zwart zandstrand omringd door groene wanden en watervallen op de achtergrond. Het is een van de mooiste plekken om te zwemmen of gewoon op het strand te zitten en naar de golven te kijken. Iets verder op vind je São Vicente, een klein dorp in een groene vallei met een paar straatjes, kerkjes en café’s waar het leven nog langzaam lijkt te gaan. Noord-Madeira voelt rauwer en groener dan het zuiden, en vormt daarmee een heerlijke tussenstop in je rondreis.

8. Porto Moniz

Helemaal in het noorden, maar goed te bereiken vanuit jullie stop in Noord-Madeira, ligt Porto Moniz. Dit dorp is beroemd om zijn natuurlijke lava zwembaden: donkere basaltrotsen die een soort poelen vormen, gevuld met helder zeewater dat constant wordt ververst door de golven. Wanneer de zee wat ruiger is, spatten de golven hoog op tegen de randen van het bad, een spectaculair gezicht vanaf het veilige, warme water. De omgeving is minstens zo mooi als de zwembaden zelf: ruige kliffen, een wilde zee en een boulevard waar je na het zwemmen iets kunt eten of drinken.

Porto Moniz is ook een fijne plek om even rustig rond te lopen, uitzichtpunten te bezoeken of gewoon op een bankje naar de horizon te staren. De rit naar Porto Moniz is bijna net zo indrukwekkend als de bestemming zelf, met talloze bochten, groene hellingen en uitzicht op de oceaan. Perfect als dagtrip vanuit Noord-Madeira, met een mix van avontuur, uitzicht én ontspanning.

9. Cabo Girao

Tussen Funchal en de regio Zuid-Madeira ligt Cabo Girão, een van de hoogste kliffen van Europa. Vanaf de glazen skywalk kijk je ruim 580 meter recht naar beneden, waar terrasvormige akkers en de oceaan liggen. Het is even slikken als je op het glas stapt, maar het uitzicht maakt alles goed: je ziet de kustlijn, Funchal in de verte en vaak ook bootjes als stipjes op het water.

De zuidkust rond plaatsen als Câmara de Lobos, Ponta do Sol en Calheta is zonniger en droger dan het noorden. Hier rij je langs wijngaarden, bananen plantages en kleine baaien. Stop bijvoorbeeld in Câmara de Lobos voor een glas poncha, of in Ponta do Sol om een avond aan zee door te brengen. Vanaf jullie standplaats in Zuid-Madeira zit je zo op de mooiste uitzichtpunten én weer terug op het strand. Cabo Girão en de omliggende zuidkust laten zien hoe veelzijdig Madeira is: ruig, maar tegelijkertijd heerlijk relaxed.

Waar je ook slaapt, in Funchal, Zuid-, Noord-Madeira of Machico, je zit eigenlijk altijd dicht bij een next-level highlight. Van lava baden en laurierbossen tot kliffen en sprookjesdorpen: Madeira is een eiland dat je het liefst in laagjes ontdekt. Deze negen plekken vormen een mooie basis voor je route, en onderweg zul je merken dat er achter elke bocht nóg een uitzicht, dorpje of wandelpad op je wacht. Voor wie nog twijfelt over de beste verblijfsplek, bekijk ook onze blog met unieke slaapplekken op Madeira, zodat je jouw route helemaal perfect kunt laten aansluiten op wat je wilt zien en doen.