Wat zijn de 10 mooiste plekken in Portugal?

Wat zijn de 10 mooiste plekken in Portugal?

Portugal is een bestemming waar afwisseling centraal staat. Van levendige steden vol historie en sfeervolle straatjes tot rustige dorpjes, ruige natuurgebieden en eindeloze kustlijnen met goudgele stranden. In korte afstanden wissel je cultuur en natuur moeiteloos af, waardoor elke regio weer anders aanvoelt.

Of je nu door kleurrijke wijken slentert, lokale gerechten proeft in kleine cafés of juist de rust opzoekt in de natuur, Portugal verrast keer op keer. Het is een land waar je zowel actief op pad kunt als volledig kunt ontspannen, en waar geen enkele reisdag hetzelfde is.

#1 Porto

Porto is na Lissabon de tweede stad van Portugal en behoort tot de populairste bestemmingen van het land. De stad staat bekend om haar historische charme, de beroemde portwijnkelders en de pittoreske wijk Ribeira. Opvallend genoeg liggen veel van de porthuizen niet in Porto zelf, maar in Vila Nova de Gaia aan de overkant van de Douro. Het oude centrum van Porto is in zijn geheel opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Sinds 1996 wordt de stad grootschalig opgeknapt om dit erfgoed te behouden en beter toegankelijk te maken. De restauraties zijn nodig om de eeuwenoude gebouwen en steile straatjes te beschermen tegen verval en om de stad aantrekkelijk te houden voor bewoners en bezoekers. Naast cultuur en wijn heeft Porto ook prachtige stranden die eenvoudig bereikbaar zijn per fiets of openbaar vervoer. De oude stadsmuren herinneren nog aan de Romeinse overheersing, wat de stad een extra historische gelaagdheid geeft.

#2 Aveiro

Aveiro wordt vaak liefkozend het ‘kleine Venetië van Portugal genoemd. Deze charmante havenstad trekt veel bezoekers dankzij haar ligging aan de kleurrijke Costa Nova en de vele waterwegen die de stad doorkruisen. Water speelt een grote rol in het karakter van Aveiro. Al in de middeleeuwen groeide de stad uit tot een belangrijke handelslocatie, mede door de directe verbinding met zee en lagune. Aveiro ligt namelijk aan de Ria de Aveiro, de grootste lagune van Portugal én Spanje, die via kleine kanaaltjes in verbinding staat met de oceaan.

De naam Aveiro verwijst naar vogels; oorspronkelijk heette de stad Aviarum, een knipoog naar de vele vogelsoorten in de regio. Een onmiskenbaar symbool van Aveiro zijn de Moliceiro’s: sierlijk beschilderde boten die tegenwoordig rondvaarten aanbieden door de kanalen, waaronder de Canal da Cidade. Waar deze boten vroeger gebruikt werden om zeewier te verzamelen, zijn ze nu een elegante manier om de stad te ontdekken en haar rijke historie te beleven. Benieuwd naar meer? Neem een kijkje naar onze Portugal reizen.

#3 Lissabon

Lissabon is de bruisende hoofdstad van Portugal en zonder twijfel de populairste bestemming voor een stedentrip in het land. Je kunt eindeloos dwalen door de historische binnenstad met haar kleurrijke pleinen, steile straatjes en iconische gele trammetjes. Wie verder kijkt dan het centrum ontdekt ook de charmante wijk Belém, beroemd om de Pastéis de Belém en indrukwekkende monumenten, of het moderne Parque das Nações, dat vol staat met futuristische gebouwen en leuke gezinsactiviteiten. Voor wie van hip en creatief houdt, is de LX Factory een aanrader: een oude fabriekssite vol trendy winkels, street art en gezellige restaurants.

Vanuit Lissabon ben je bovendien in no time in Sintra, de sprookjesachtige stad vol paleizen en kastelen. Lees meer over Sintra in dit blog.

Ook ’s avonds komt Lissabon echt tot leven. Het nachtleven is veelzijdig en energiek, met als bekend hoogtepunt de kleurrijke Pink Street, waar barretjes en clubs elkaar afwisselen. Tegelijkertijd biedt de stad veel meer dan alleen uitgaan. Lissabon wordt namelijk gezien als de oorsprong van Fado, de melancholische muziekstijl die diepe emoties oproept. Fado wordt vaak omschreven als de ziel van Portugal; liederen vol saudade (weemoed en verlangen) die begeleid worden door een Portugese gitaar. In wijken als Alfama en Bairro Alto vind je talloze intieme fado restaurants waar je tijdens het diner kunt luisteren naar deze intense muziek. Het bijwonen van een live Fado-avond is een van de meest authentieke ervaringen die je in Lissabon kunt beleven.

Daarnaast biedt de stad tal van activiteiten, van een fietstocht die je van de heuvels naar beneden leidt tot een rit op een bierfiets met vrienden. Ook de grote markthallen, zoals de Time Out Market, zijn een feest voor foodies. Tip: ga vroeg op pad, want later op de dag kan het er erg druk en heet worden. Of je nu komt voor cultuur, gastronomie of uitgaan, Lissabon combineert het allemaal in één onvergetelijke stedentrip. Meer informatie over Lissabon? Check deze blog.

#4 Serra da Estrela

In het hart van Portugal vind je de Serra da Estrela, letterlijk vertaald als het ‘gebergte van de sterren’. Dit indrukwekkende natuurgebied is sinds 1976 officieel uitgeroepen tot natuurpark en met zijn 100.000 hectare is het het grootste van Portugal. Het landschap is veelzijdig: uitgestrekte plateaus, diepe valleien en granieten pieken wisselen elkaar af. Het hoogste punt is de Torre (1.993 meter), de hoogste bergtop van continentaal Portugal, die je zelfs met een stoeltjeslift kunt bereiken.

Serra da Estrela is uniek omdat het de enige plek in Portugal is waar je in de winter kunt skiën of snowboarden. In de zomer transformeert het gebied tot een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers, met talloze routes door bossen, bergmeren en pittoreske dorpjes. Ook ontspringen hier drie belangrijke rivieren: de Mondego, Zêzere en Alva. Lokale specialiteiten zoals de beroemde Serra-kaas maken een bezoek helemaal compleet. Kortom, een bestemming die elk seizoen iets bijzonders te bieden heeft. Zelf naar deze plek toegaan? Bekijk dan deze pagina en laat je inspireren.

#5 Guarda

Guarda is met 1.056 meter boven zeeniveau de hoogstgelegen stad van Portugal en wordt vaak de “stad van de vijf F’s” genoemd: Farta, Fria, Fiel, Forte en Formosa (rijk, koud, trouw, sterk en mooi). Door de ligging op het Serra da Estrela-gebergte heeft de stad een koel klimaat en veel frisse berglucht. De historische binnenstad bestaat uit smalle straatjes en robuuste gebouwen, grotendeels opgetrokken uit het graniet van de omliggende bergen. De middeleeuwse stadsmuren en de imposante Torre de Ferreiros, de oude poorttoren van het kasteel, zijn stille getuigen van een rijk verleden.

Een absolute blikvanger is de kathedraal van Guarda, een gotisch bouwwerk dat later met renaissance-elementen werd uitgebreid. Ook het centrale plein, het Praça Luís de Camões, is een sfeervolle plek om rond te wandelen. Vanuit de stad heb je een prachtig uitzicht over de bergen en valleien van de Serra da Estrela, wat Guarda een bijzondere combinatie van historie en natuur geeft.

#6 Azoren

De Azoren vormen een adembenemende archipel van negen eilanden midden in de Atlantische Oceaan, rijk aan ongerepte natuur en vulkanisch erfgoed. São Miguel is het grootste eiland en charmeert met kratermeren zoals Sete Cidades en Lagoa do Fogo, maar ook met stoomkraters, warmwaterbronnen en het traditionele gerecht Cozido das Furnas.

Andere eilanden zoals Pico, Faial en São Jorge wandel je langs steile kliffen, door wijngaarden op lavagrond of langs kustlijnen waar de oceaan constant aanwezig is. Terceira herbergt de historische stad Angra do Heroísmo, die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat De archipel is een Geopark, getuigend van de 1.766 vulkanen waarvan er nog enkele actief zijn.

Wandelaars kunnen kiezen uit meer dan zestig wandelroutes die door bossen, kloven, meren en over lavavelden leiden. De Azoren herbergen ook een van ’s werelds grootste walvissen- en dolfijnenpopulaties: vaak kun je deze zeedieren spotten vanuit boten. Lees meer over de Azoren in dit blog.

#7 Faro

Faro is de hoofdstad van de Algarve en vormt vaak het startpunt voor een vakantie in het zuiden van Portugal. Ondanks dat het een bescheiden stad is, heeft Faro een verrassend rijke cultuur en een gastvrije sfeer. Het historische centrum ligt verscholen achter oude stadsmuren en bestaat uit geplaveide straatjes, witgekalkte huizen en sfeervolle pleinen. Opvallend is ook de Capela dos Ossos, een kapel waarvan de muren zijn bekleed met menselijke botten, een van de meest bijzondere bezienswaardigheden van de stad.

Voor de kust ligt het indrukwekkende natuurpark Ria Formosa, een uitgestrekt gebied vol lagunes, eilandjes en zandbanken. Dit beschermde gebied is een paradijs voor vogels en andere dieren, en je kunt het verkennen per boot of kajak. Daarnaast vind je vlakbij Faro rustige stranden op de eilanden Ilha de Faro en Ilha Deserta, waar je kunt genieten van zon, zee en natuur. Lees hier verder en ontdek de charme van de Algarve.

#8 Evora

Évora is een van de meest charmante steden in het Portugese binnenland en ligt midden in de regio Alentejo. De stad werd gesticht door de Romeinen, die het gebied waardeerden om zijn vruchtbare grond. De naam Évora is afgeleid van Ebora Cerealis, een verwijzing naar de rijke landbouwtraditie van de streek. Sinds 1986 staat het historische centrum op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, en dat is niet voor niets: de stad voelt als een groot openluchtmuseum. Binnen de zes kilometer lange stadsmuren, die in de middeleeuwen bescherming boden en nog grotendeels intact zijn, vind je een unieke mix van Romeinse, middeleeuwse en barokke monumenten.

Blikvangers zijn de Romeinse Tempel van Diana, de imposante gotische kathedraal Sé de Évora en de intrigerende Capela dos Ossos. Ook huisvest Évora een van de oudste universiteiten van Europa, wat de stad een levendige en intellectuele sfeer geeft. Évora combineert geschiedenis, cultuur en authentieke Portugese charme op een bijzondere manier.

#9 Praia de Dona Ana

Praia de Dona Ana is een van de bekendste en mooiste stranden van de Algarve, gelegen vlakbij de stad Lagos. Het strand wordt omringd door indrukwekkende goudkleurige kliffen die door de wind en zee in bijzondere vormen zijn uitgesleten. Het contrast tussen de helderblauwe oceaan, het zachte zand en de rotsformaties maakt dit strand bijzonder fotogeniek en geliefd bij zowel toeristen als locals.

Hoewel Praia de Dona Ana niet groot is, heerst er een gezellige en ontspannen sfeer. Het kalme water en de beschutte ligging maken het een ideale plek om te zwemmen of te snorkelen, waarbij je kleurrijke vissen tussen de rotsen kunt ontdekken. Via trappen bereik je het strand vanaf de kliffen, en boven vind je verschillende uitzichtpunten met panoramisch zicht over de kustlijn. Dankzij de nabijheid van Lagos zijn er ook restaurants en cafés in de buurt, zodat je een stranddag eenvoudig kunt combineren met een bezoek aan de stad. Zin om meer strand parels in de Algarve te ontdekken? Duik ons blog in!

#10 Cao valley

De Côa-vallei is een van de meest bijzondere plekken van Portugal. Hier vind je duizenden prehistorische rotstekeningen, sommige meer dan 20.000 jaar oud. Deze prehistorische kunstwerken, vaak afbeeldingen van paarden, herten en runderen, behoren tot de oudste in Europa en zijn sinds 1998 opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Bezoekers kunnen de tekeningen bewonderen in het Côa Museum, waar moderne tentoonstellingen uitleg geven over de betekenis en context van de kunst. Daarnaast zijn er rondleidingen mogelijk naar de openlucht locaties in de vallei zelf, wat de ervaring extra indrukwekkend maakt.

De vallei wordt doorkruist door de rivier de Côa en ligt in een prachtig landschap van wijngaarden, olijfbomen en glooiende heuvels. Het is onderdeel van de Douro-wijnregio, waardoor je een bezoek perfect kunt combineren met wijnproeverijen. De Côa-vallei is dus niet alleen een reis terug in de tijd, maar ook een ontdekkingstocht door de Portugese natuur en gastronomie.

Of je nu door de kleurrijke steegjes van Lissabon slentert, wijn proeft in de Douro-vallei, tussen de vulkanen van de Azoren wandelt of op de kliffen van de Algarve uitkijkt over de oceaan: Portugal verrast keer op keer. Deze tien plekken laten zien hoe veelzijdig het land is en hoe makkelijk je cultuur, natuur en ontspanning combineert. Eén ding is zeker: Portugal laat je niet los en nodigt je altijd uit om terug te keren.