9 verrassende adresjes die je absoluut móet bezoeken als je naar Cambodja gaat!

Het relaxte provinciestadje is leuk om een mountainbike fietstocht te maken. En natuurlijk -zolang het nog kan- een rit met de befaamde ‘bamboetrein’. Om je bezoek helemaal af te maken, laat je je masseren bij Seeing Hands (zie ook onder Phnom Penh) en ga je eten bij Lonely Tree Café (straat 121), Fresh Eats Café (straat 2 ½) of Jaan Bai (hoek straat 2 en straat 1½). Wat betreft de vreemde straatnummers, dit is geen schrijffout! Door de straatnaam bordjes denk je even dat je rondloopt in een Harry Potter film, waarin Harry de trein op perron 9 ¾ moet nemen. Niet alleen zit je ontzettend leuk in deze hippe cafés, een deel van de opbrengst gaat naar goede doelen, zoals kwetsbare kinderen, families getroffen door HIV en gehandicapten.    

 

Wat een feest, lekker eten in een mooie omgeving én originele souveniers shoppen voor het goede doel. Dat is nog eens een win-win situatie! Bij Friends the Restaurant worden kansarme jongeren opgeleid om te werken in het toerisme. Ze leren koken en werken in het kleurrijke restaurant, Engels spreken en niet te vergeten over hun enorme verlegenheid richting Westerse toeristen komen. Je eet er heerlijke Aziatische fusion tapas die in een toprestaurant niet zouden misstaan. Maar je kunt er ook terecht voor koffie met een taartje of ‘Shakes and Freezes’. Ernaast zit de Friends ‘n’ Stuff shop met originele handgemaakte items als tassen, sieraden, decoraties, vaak gemaakt van gerecycled materiaal. De maker krijgt een eerlijke prijs voor haar ambachtelijk gemaakte producten. Allemaal fijne hebbedingen om bij te watertanden. Adres: #215 in Street 13 (nabij Nationaal Museum). Tapas diner ca $15 pp, voor diner ruim van te voren boeken, Friends zit elke avond vol.

 

Als je toch goed bezig bent bij Friends, steek dan ook even de straat over voor een massage bij Seeing Hands. Je krijgt een speciale broek en shirt aan voor de Japanse massage, waarin de leden van Seeing Hands zijn getraind. Deze massage is zonder olie. Het mooie aan Seeing Hands is -zoals de naam al aangeeft- dat blinde mensen met hun handen heel goed kunnen ‘zien’ waar de knopen in je spieren zitten. Hun handen zijn nog sensitiever, als compensatie van gemis van het zintuig zien. Ze kneden dus vol overgave in no time die knopen uit je spieren! Mooi dat deze mensen op deze manier een opleiding, werk, collega's, vrienden en zelfvertrouwen krijgen. En heel vaak ontstaan er op deze manier ook nieuwe liefdes! Adres: #12, Street 13

 

Van dezelfde stichting als Friends, Mith Samlanh, is restaurant Romdeng. Gehuisvest in een Frans koloniaal pand is de uitstraling wat chiquer. Het eten is Cambodjaans met een twist: heel bijzonder! Want wat dacht je van eend met rode boommier? Klinkt griezelig, maar de mier geeft het gerecht een heerlijk fris citroenachtig smaakje. Of de Cambodjaanse delicatesse: tarantula met zwarte peper en limoen saus? Not your cup of tea? Geen probleem, er staan echt hele lekkere dingen op de kaart (ook voor vegetariërs). Ook hier is het leuk om verschillende gerechten te delen, en zo van alles wat te proeven.

 

In Kampot, een leuk plaatsje aan de rivier, is het bijzonder koffie drinken bij Epic Café. Als je binnen wandelt valt je direct de gezellige sfeer op. Dat er nog iets anders is, merk je pas op als je de menukaart leest. Hier staan enkele handgebaren getekend om aan de bediening uit te leggen dat je bijvoorbeeld koffie met melk wil. De medewerkers van het restaurant zijn namelijk bijna allemaal doof. Maar in de praktijk werkt aanwijzen ook prima. Vooral bij die lekkere taartjes die staan uitgestald, mom mom. In het Café hangen enkele souvenirs uitgestald, maar een paar huizen verderop is de officiële winkel, met prachtige en originele spullen. Vaak zit hier ook iemand achter de naaimachine. Zo weet je zeker dat je rechtstreeks van de makers een origineel product koopt!

 

Toen ik in 2005 voor het eerst in Cambodja kwam, was Starfish Bakery de enige in de wijde omgeving van het toen nog verlaten Occeutal Beach met lekkere koffie en brownies. Ik reed er met een tuktuk speciaal naar toe. Inmiddels zijn er tientallen restaurantjes uit de grond gesproten en heeft Starfish Bakery het moeilijk tussen alle concurrentie. Ontzettend jammer, want ik was na een dag meelopen diep onder de indruk van het werk. Met een klein budget wist Starfish enorm veel impact in het leven van mensen te maken. Met de winst uit de bakkerij, de winkel en de massagesalon helpt de stichting mensen met een handicap of medische problemen aan het werk en met noodgevallen, zodat ze daarna zelf weer verder kunnen. Zelf zal ik altijd tijd vrij maken om een koffie of smoothie in de tuin van Starfish te drinken, ik hoop jij ook als je in Sihanoukville bent. Voor het adres even de website van Starfish Bakery bekijken hoe je er komt, want er is geen straatnaam.

 

 

Wij kennen Cambodja goed, hebben het vaak zelf bezocht en de fijnste plekjes om te slapen en de leukste excursies uitgezocht. Zet met onze Cambodja bouwstenen je eigen reis op maat in elkaar. Of laat je inspireren door onze privé rondreizen.